Общая информация
Официальное название страны – Королевство Таиланд (Пратет-Таи). Сиам – синоним Таиланда (слово пошло от кхмеров и на их языке означало «светлый»). Главой государства с 9 июня 1946 года является король Пумипон Адульядет (Рама IX), и это на сегодняшний день мировой рекорд пребывания на высшем государственном посту.

Географическое положение
Таиланд расположен в центре Юго-Восточной Азии и по своим географическим очертаниям напоминает голову слона. «Голова» занимает южную часть Индокитайского полуострова, а роль «хобота» выполняет узенькая (шириной менее 13 км) полоска суши на полуострова Малакка. Соседями Таиланда (двигаясь по часовой стрелке с севера) являются Лаос, Камбоджа, Малайзия и Мьянма (Бирма). Южное побережье страны, с его бесчисленными бухтами и пляжами омывают волны двух морей: Андаманского на западе и Южно-Китайского, к которому относится Сиамский залив, - на востоке. Столица Таиланда – Бангкок.

Климат
На севере страны- муссонный климат, а в южных и юго-восточных районах – тропический.
В центральной части Таиланда различают 3 сезона: жаркий (март-май), сезон дождей (июнь-октябрь) и прохладный (ноябрь-февраль). В апреле в Бангкоке температура достигает 35-40 оС, в декабре – 25 оС (зимой ночью – до 16 оС), в летние месяцы – 30-35 оС. Количество осадков в период дождей зависит от направления ветра и может сильно отличаться от района к району.
В разгар туристического сезона, с декабря по март, обычно стоит сухая погода с температурой воздуха от 20 до 30 оС.
На острове Пхукет сезон дождей приходится на май-июнь, а на острове Самуи – на октябрь-ноябрь.
Дожди в Таиланде снимают ощущение гнетущего неподвижного зноя, облегчают дыхание, приносят прохладу. При этом в Королевстве редко наступает духота, и если попасть под «тайский» дождь, то можно быть уверенным, что одежда очень быстро, буквально на ходу, высохнет.

Время
Время опережает московское: на + 4 часа зимой и +3 часа летом.

Население
Численность населения Таиланда – 65 млн. чел. Кроме самих тайцев, которые составляют около 75%, в Таиланде проживает свыше 15 этнических групп: китайцы (11%), малайцы, кхмеры, лао, горные племена мао, яо и др.

Язык
Официальный язык – тайский. В большинстве туристических центров, магазинов и ресторанов, если Вы будете говорить по-английски, Вас поймут.

Религия
Практически всё население в Таиланде, свыше 95% - последователи буддизма тхеравады, древнейшего направления буддизма, восходящего непосредственно к учению Будды Гаутамы (VI в. до н.э.). У тайцев бытует поговорка: «Быть тайцем – значит быть буддистом». Монахом здесь обязан побывать (хотя бы 7 дней) каждый мужчина старше двадцати лет. Только после этого он считается полноправным членом общества и может вступить в брак.
Мусульмане (малайцы и выходцы из Индии) составляют 4% населения и проживают в основном на юге страны. Христиан - менее 1% (как правило, это иностранцы).

Валюта
Валюта Таиланда – тайский бат (Baht). 1 THB = 100 сатангов. Существуют банкноты 6 номиналов: 10 THB (коричневые), 20 THB (зелёные), 50 THB (голубые), 100 THB (красные), 500 THB (лиловые) и 1000 THB (бежевые). Монеты также 6-ти номиналов: 25 и 50 сатангов (жёлтый сплав), 1,2,5 THB (белый сплав) и 10 THB (биметаллические). 1 USD примерно равен 32 THB.

Обмен валюты
Из иностранной валюты предпочтение отдаётся долларам США. Их можно обменять в аэропортах, отелях, супермаркетах, в отделениях банков и лицензированных обменных пунктах. Курс зависит от номинала купюр и их внешнего вида. Меньше всего ценятся банкноты 1, 10, 20 $, больше всего – новые 50 и 100$ (разница может составлять 2-3%). Банкноты старого образца (до 1993 г.) или ветхие могут не принять даже в банке.
Карты международных платёжных систем Visa, American Express, Cirrus/Maestro (Master Card) принимаются повсеместно.
Налог на добавленную стоимость (7%) включается в цену всех товаров и услуг (в том числе в ресторанные счета) и подлежит возмещению в случае, если сумма купленных на территории Таиланда товаров превысит 5000 В и на все товары оформлены чеки возврата НДС (VAT-чеки).

Таможенные  формальности и сборы аэропорта
При ввозе или вывозе иностранной валюты необходимо декларировать только суммы свыше 10 000$. Тайские баты можно вывозить в сумме до 50 тыс. бат (для пассажиров, вылетающих в Мьянму, Лаос, Малайзию, Камбоджу и Вьетнам – до 500 тыс. бат).
Ввоз и вывоз наркотиков строго запрещён. При обнаружении виновный несёт уголовную ответственность вплоть до высшей меры наказания. Запрещается ввоз оружия и порнографии.
Ограничение на ввоз: не более 1 фото-, видео- или кинокамеры (с фотоаппаратом до 5 фотоплёнок, с видеокамерой – до 3 видеокассет); 200 шт.сигарет (или 250 г табака); 1 л вина или крепких спиртных напитков.
Ограничение на вывоз: антиквариат, изделия из слоновой кости, изделия из кожи и кости редких животных, старинные предметы культа и изображения Будды, предметы старины и произведения искусства (оригиналы и репродукции) без разрешения Департамента изобразительных искусств.
Статуэтки Будды, не представляющие антикварной ценности и продающиеся на всех рынках Таиланда, можно вывозить без ограничений.

Электричество
В отелях сетевое напряжение – 200 Вольт. Розетки американского образца. Необходимы адаптеры.

Чаевые
Чаевые здесь любят все – даже продавцы в гастрономах, возвращающие Вам сдачу.

Питьевая вода
Пейте только бутилированную воду. Не пейте сырую водопроводную воду и старайтесь не покупать мороженое в небольших лавках и уличных кафе.


Безопасность
В Таиланде в целом безопаснее, чем в России. Однако туристов из Европы, в том числе россиян, местные жители считают богачами. Не стоит без необходимости демонстрировать собственную финансовую состоятельность, носить с собой большое количество наличных, показывать окружающим дорогой фотоаппарат или видеокамеру.
Не оставляйте без присмотра свои вещи на вокзалах и остановках, а также в отелях. Помните, что вы тратите на обед куда больше, чем большинство тайцев зарабатывают за целый день. Так что соблазн для них велик.
Доброжелательность, открытость, интерес к языкам и культуре позволяют установить хорошие отношения с местными жителями и значительно снизить риск ограбления или хулиганского нападения. Если есть необходимость посмотреть на карту и сориентироваться на местности, лучше заниматься этим не посреди оживлённой улицы, а за столиком кафе или в магазинчике.

Транспорт
Железная дорога в Таиланде развитая. Основных железнодорожных веток четыре: северная (Бангкок - Чиангмай), северо-восточная (Бангкок - лаосская граница), восточная (Бангкок – камбоджийская граница) и южная (Бангкок – Хатъяй и далее в Малайзию и Сингапур). Поезда медленнее, чем автобусы, но соответственно дешевле.
Автобусы, как правило, комфортабельные Мерседесы и Вольво. Автобусы синего цвета оснащены кондиционерами и возят на дальние расстояния, оранжевого цвета – без кондиционеров и для коротких поездок. Билеты на дальние рейсы желательно брать заранее, на автовокзале.
Если хотите путешествовать по стране самостоятельно, можно взять машину в аренду. Дороги в стране неплохие, в основном бетонные, поскольку асфальт здесь плавится. Обратите внимание, что в Таиланде левостороннее движение и что страна находится наверху списка жертв ДТП в мире.
Лучше всего пользоваться такси. В них нет счетчиков, и вы можете торговаться с водителем. Проблема лишь в том, что таксисты предпочитают родной тайский язык. Поэтому заранее попросите переводчика написать на бумажке, куда вас следует отвезти. Если турист решил взять такси, не стоит садиться в частную машину, у водителя может отсутствовать разрешение на право перевозки пассажиров. Официальное такси имеет табличку с разрешением желтого цвета, а также табло с надписью «Taxi» или «Taxi-Meter».
Транспортным символом Таиланда является «тук-тук» - трёхколёсный мотороллер с коляской. На нем удобно отправляться в короткую поездку.
Популярен в Таиланде и водный  речной транспорт. В основном его полезность ограничена городской чертой Бангкока. Цены на лодки низкие, сервис высокий. Курортные острова соединяются с берегом паромами-катерами. В сезон дождей, правда, отменяются некоторые рейсы на отдалённые острова.
Метро и лёгкое метро (Skytrain) есть только в Бангкоке.